在许多清宫剧中，我们常常听到“罚入辛者库服苦役”这样的台词，给人一种辛者库是专门让人干粗活、洗衣服的地方。如果一个人被罚进辛者库，似乎意味着他犯了大错，尤其是《清圣祖实录》中长江配资，康熙帝曾把八皇子的生母良妃卫氏称为“辛者库贱妇”，这更让人认为辛者库并非好地方。
但实际上，辛者库并不像剧中那样只是个简单的“苦役”地点。辛者库这个词来源于满洲话，它与汉语的“库”没有关系。在满洲话中，辛者库指的是吃“斗粮”的人，意思是指接受“斗粮”的奴仆。辛者库的全名是“辛者库者特勒阿哈牛录”，直译为“吃斤斗粮食的奴仆之佐领”。最早的辛者库出现在努尔哈赤时代，当时辛者库中的人多为被努尔哈赤俘虏的明朝臣民，他们被编入辛者库，成为奴仆。
展开剩余72%辛者库和清朝的包衣身份很相似，唯一的区别是包衣的地位稍高一些，因为包衣成员是自由人，而辛者库的人则失去了自由，成为内务府管辖下的奴仆。在清朝长江配资，有不少封疆大吏也曾是包衣出身，甚至像雍正帝的宠臣年羹尧，起初也是包衣，后来才通过官方许可入旗。
需要注意的是，辛者库在清朝并不是一个固定的部门，而是一种身份。清朝乾隆年间的《大清会典则例》就曾明确表示：“辛者库，即内管领，管领，即辛者库”。这意味着，辛者库的身份并不一定是因犯错而受罚的，大多数辛者库人是世袭的包衣，生来就属于奴仆身份。清朝的辛者库人大多并非通过罪罚成为辛者库人，只有极少数八旗子弟或者汉人大臣会因犯错被罚入辛者库，成为奴仆。
总的来说，辛者库就是一种低于包衣的奴仆身份。清朝的辛者库人分为上三旗辛者库和下五旗辛者库两类。上三旗辛者库类似于内务府的包衣，主要为宫廷服务，而下五旗辛者库则为王公贵族的府邸做杂务，承担一些比较繁重的体力劳动。宫女的来源也有两种，一种是来自上三旗的包衣，另一种则来自上三旗辛者库。
虽然辛者库的身份较低，但他们相对于普通百姓来说并不算特别卑微。辛者库人有自己的户籍，可以参加科举，且可以与良人通婚，拥有私有产业，并有权利拥有自己的奴婢。最重要的是，辛者库人是吃皇粮的群体，这一点是普通百姓无法比拟的。事实上，很多出自辛者库的后妃和朝廷大臣在清朝历史上并不罕见。例如，康熙帝的重臣迓图，原本是下五旗辛者库出身，但他通过仕途，一直做到从一品的都统。
总的来说，辛者库并非一个专门做苦役的地方，而是一种包衣身份，最初主要约束降民与俘虏，后来发展成了类似包衣的低等级组织。尽管辛者库人身份卑微，但他们的社会地位和生存条件比普通百姓要好得多。值得注意的是，清宫剧中常见的“浣衣局”其实是明朝的机构，清朝并没有类似部门，而“御膳房”则是清朝特有的机构。因此，剧中所表现的辛者库洗衣服的情节并不完全准确，辛者库的宫女除了洗衣服，还负责庭院清扫、除草、劈柴、做针线活等许多工作。辛者库并不是全是女性，也有男性。
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